Howard Rundle
Chaire de recherche du Canada en génétique quantitative de l'évolution
Niveau 2 - 2006-01-01
Université d'Ottawa
Sciences naturelles et génie
613-562-5800 ext. 2835
hrundle@uottawa.ca
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En provenance de
University of Queensland, Australie
Objet de la recherche
Comprendre les causes et les conséquences du choix des partenaires sexuels dans le contexte de l'évolution.
Importance de la recherche
Mieux comprendre les raisons qui poussent certains individus à choisir un partenaire plutôt qu'un autre, et les conséquences de ces choix pour l'adaptation des espèces et l'apparition de nouvelles espèces.
Les préférences sexuelles : le mystère de la séduction
De nombreuses espèces animales manifestent des préférences lorsque vient le temps de choisir un partenaire sexuel. On peut se demander pourquoi, étant donné que pour les femelles, il peut être risqué d'attendre le partenaire voulu, puisqu'elles s'exposent ainsi plus longtemps à des prédateurs, perdent du temps qu'elles pourraient occuper à se nourrir, ou diminuent même leurs chances de se reproduire. Ces risques doivent donc être compensés par certains avantages, sinon les préférences sexuelles seraient éliminées par le processus normal de l'évolution. Fait remarquable, on constate que les préférences sexuelles sont tout aussi courantes chez les mâles, même pour les espèces où ils n'apportent aux femelles et à leurs petits que leurs gènes.
Selon l'une des théories dominantes concernant le choix des partenaires, certains mâles seraient plus désirables que d'autres en raison de la qualité de leur bagage génétique; en s'accouplant avec ces mâles, les femelles assureraient de « bons gènes » à leur descendance. Bien que certains modèles mathématiques viennent appuyer cette théorie intéressante, il existe à ce jour peu de preuves expérimentales pour en établir la véracité.
C'est ici qu'entre en scène Howard Rundle, titulaire d'une chaire de recherche du Canada. M. Rundle s'intéresse à tous les aspects du choix des partenaires sexuels chez les animaux. Il veut trouver réponse à des questions cruciales, notamment, quels sont les mécanismes précis qui ont donné naissance aux préférences sexuelles, et quelles sont, dans le contexte de l'évolution, les conséquences de la sélection des partenaires pour l'adaptation des espèces et l'apparition de nouvelles espèces?
Pour mener ses expériences sur l'évolution et ses études génétiques quantitatives, M. Rundle se sert d'une espèce de mouche à fruits dont on les préférences sexuelles sont connues et comprises. On a en effet découvert que ces préférences dépendent d'une famille d'agents chimiques, les phéromones de contact, qui se trouvent sur la cuticule de la mouche. Aussi étrange que cela puisse paraître, les travaux que réalise Howard Rundle à l'aide d'un minuscule insecte pourraient nous aider à percer le mystère de la séduction.
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