Une découverte mène à la création de dispositifs chirurgicaux « intelligents »
Srikantha Phani, de l’University of British Columbia, a découvert un moyen de faire en sorte que certains matériaux souples – comme le plastique et la mousse – conservent leur forme.
M. Phani, qui est titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la dynamique des matériaux et des dispositifs structurés en treillis, et Jayachandran Kizhakkedathu, un collaborateur du Centre for Blood Research, sont d’avis que la capacité unique de ces matériaux de conserver leur forme mènera à la conception de nouveaux outils et traitements biomédicaux qui permettront de sauver des vies.
Jusqu’à maintenant, la capacité d’un objet de conserver sa forme impliquait de modifier sa structure cellulaire. Toutefois, en appliquant une couche de polymère invisible – ressemblant à une brosse à dents – à la surface d’un matériau souple, MM. Phani et Kizhakkedathu ont été en mesure d’obtenir le même effet sans modification cellulaire.
« Les structures en cause ne sont pas perceptibles à l’œil nu, mais leur effet l’est », indique M. Phani.
Une vidéo montrant une pièce de plastique comportant cet enduit illustre l’effet de la conservation de forme, mais M. Phani précise que cela pourrait fonctionner pour d’autres matériaux souples, notamment les muscles lisses ou les collagènes.
« Un aspect particulièrement passionnant de nos travaux est que l’enduit de polymère que nous appliquons à la surface d’un matériau est hémocompatible. Cette caractéristique permet de nombreuses applications liées à des outils chirurgicaux, notamment des dispositifs intelligents dont la forme peut changer, des senseurs et des actionneurs de systèmes de matériaux souples utilisés pour les muscles artificiels », explique le chercheur.
Cette découverte a été présentée dans Angewandte Chemie en avril 2011.