La fonte des glaces pourrait faire progresser la législation canadienne sur les océans
11 avril 2012 | Selon David VanderZwaag, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le droit de la mer et la gestion des océans de la Dalhousie University, les nombreux défis qu’entraîne le changement climatique pourraient permettre au Canada d’exceller sur la scène internationale.
« Une grande partie du centre de l’océan Arctique échappe à la compétence côtière des pays, observe M. VanderZwaag. Comme chaque pays a droit à une zone économique exclusive de 200 milles marins, il reste un énorme territoire central qui pourrait devenir un problème, face auquel le Canada pourrait faire preuve de leadership. »
Dans l’Arctique, la glace s’amincie beaucoup plus rapidement que ce que les experts ont prédit, ce qui a pour effet d’ouvrir de nouvelles routes navigables et de susciter un intérêt croissant pour l’exploitation des ressources naturelles et le tourisme régional.
« Ces nouvelles perspectives obligent le Canada à modifier ses lois sur la navigation, la gestion des océans et la protection de la biodiversité marine, explique le chercheur. Même si le Canada a ses propres défis à relever quant à la gestion de l’Arctique – en raison d’une activité régionale accrue et d’un intérêt grandissant envers le développement des industries du pétrole, du gaz et des minéraux de cette région –, sa manière de gérer les océans et de mettre en place des pratiques en matière de développement durable dans le Grand Nord lui offre une chance inouïe de se positionner comme un leader dans ce domaine. »
La recherche de M. VanderZwaag tente de définir par quels moyens le Canada pourrait miser ses forces en matière de gestion des océans, dont font foi la Loi sur les océans de 1996 – première loi internationale complète qui établit une feuille de route pour relever les défis à venir en matière de gestion internationale des océans – et les normes environnementales strictes sur la navigation qu’il a appliquées.
En outre, les travaux de David VanderZwaag contribuent déjà à renforcer la législation du Canada et ses politiques préventives visant à protéger – et même à sauver – des espèces marines en danger. Il a récemment corédigé un rapport à l’intention de la Société royale du Canada sur la meilleure façon de maintenir la biodiversité marine du Canada. Il a aussi publié de nombreux ouvrages sur l’approche préventive liée à la prise de décision. D’ailleurs, ces ouvrages peuvent constituer des outils efficaces d’évaluation du risque pour les responsables de l’élaboration des politiques lorsque ces derniers doivent estimer la portée de l’impact environnemental des projets de développement.