Résumé
Nous connaissons actuellement plus de 4 000 exoplanètes, et des milliers de candidates sont en attente de confirmation. Les exoplanètes sont des planètes qui tournent autour d’autres étoiles. Elles sont toutefois très difficiles à observer directement avec les télescopes, car elles sont cachées par l’éclat des étoiles autour desquelles elles sont en orbite. Nicolas Cowan, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le climat planétaire, utilise des télescopes de pointe pour observer ces différentes planètes.
M. Cowan étudie le climat planétaire, l’un des systèmes physiques les plus complexes de l’Univers. Ses recherches sur le climat des exoplanètes s’appuient souvent sur la connaissance de la Terre et de notre propre système solaire. M. Cowan et son équipe de recherche utilisent le télescope spatial James Webb (successeur du télescope spatial Hubble) pour étudier des planètes plus petites et plus froides, notamment des planètes telluriques tempérées potentiellement habitables qui sont en orbite autour d’étoiles naines rouges proches.