Chaires de recherche du Canada
Pour lutter contre les troubles de la mémoire, nous devons mieux comprendre le fonctionnement de la mémoire dans un cerveau en santé. En tant que titulaire de la Chaire de recherche du Canada en modulation de la mémoire, Katherine Duncan étudie comment les états cérébraux qui précèdent une expérience peuvent déterminer la façon dont nous formons nos souvenirs.
Mme Duncan a déjà découvert que les souvenirs se forment de manière rythmique – sept fois par seconde – et que des substances neurochimiques (comme l’acétylcholine) pourraient réguler ces rythmes. Aujourd’hui, la chercheure et son équipe utilisent ces connaissances pour mettre au point une neuroprothèse capable d’améliorer la mémoire en stimulant le cerveau à des moments optimaux. Ils étudient aussi comment les gens convertissent mentalement des expériences continues en souvenirs distincts, et se penchent sur le rôle des neurotransmetteurs et des transitions de l’activité cérébrale dans ce processus. En combinant des enregistrements intracrâniens, la pharmacologie et l’IRM fonctionnelle (qui mesure l’activité cérébrale en détectant les changements dans le flux sanguin), les travaux de Mme Duncan ouvrent la voie à de nouvelles technologies permettant d’améliorer la mémoire et à de possibles traitements des troubles de la mémoire.