Résumé
Une synapse est le petit espace entre deux cellules qui leur permet d’échanger des messages. Un seul neurone peut contenir des milliers de synapses. Lorsque celles-ci fonctionnent comme prévu, nous pouvons apprendre et mémoriser des choses, parce que nos neurones communiquent correctement. Mais les synapses sont également une cible clé de divers troubles du cerveau.
Zhengping Jia, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la plasticité synaptique et les troubles du cerveau, tente de comprendre les mécanismes fondamentaux de l’apprentissage et de la mémoire, et la façon dont ces mécanismes sont perturbés et corrigés dans les maladies du cerveau. Pour ce faire, M. Jia et son équipe de recherche étudient les synapses. À l’aide de modèles animaux et de technologies de pointe, ils identifient et manipulent de nouvelles molécules, des domaines protéiques, des voies de signalisation et des circuits neuronaux dans le cerveau sain et dans des modèles murins de maladies du cerveau humain. Ultimement, ils espèrent découvrir de nouvelles connaissances précieuses sur la plasticité synaptique et la mémoire.