Résumé
Les cellules souches ont la capacité unique de se transformer en plusieurs types de cellules différentes. En comprenant les processus qu’elles utilisent pour se transformer en cellules matures saines ou malades, peut-être pourrons-nous découvrir les mécanismes qui déclenchent les maladies chez l’être humain. Si nous savons déjà que les cellules souches peuvent être influencées par leur environnement, il nous faut encore mieux comprendre comment les traitements, comme la chimiothérapie, peuvent modifier un micro-environnement soit pour tuer le cancer, soit pour favoriser son développement.
En tant que titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la biologie des niches de cellules souches, Anastasia Tikhonova étudie les modifications qui surviennent dans les conversations, ou échanges de signaux, entre les cellules souches de la moelle osseuse et leur environnement dans des conditions normales ou en cas de maladie. Mme Tikhonova et son équipe de recherche définissent les signaux micro-environnementaux qui favorisent la leucémie lymphoblastique aiguë, un cancer de la moelle osseuse. Ils se penchent également sur le rôle unique que joue le système immunitaire dans le micro-environnement et sur la façon dont celui-ci peut favoriser l’apparition de la leucémie aiguë lymphoblastique de type lymphocyte T, une forme agressive de cancer du sang le plus souvent diagnostiquée chez les enfants.