Prendre soin des aidants naturels
En raison du vieillissement de la population, un nombre croissant de Canadiens prennent soin de leurs proches atteints d’une maladie ou d’un trouble mental chronique. Ces soins prodigués peuvent exiger énormément de temps et se prolonger sur une longue période, en plus de constituer un important fardeau d’ordre économique, social, psychologique et physique pour les familles. Des études ont associé les soins prolongés à un risque accru de problèmes de santé psychologique et physique.
Jean-Philippe Gouin, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le stress chronique et la santé, cherche à mieux comprendre ce type de soins afin que des interventions efficaces puissent être élaborées pour alléger ce fardeau.
M. Gouin examine les facteurs psychosociaux pouvant contribuer à faire augmenter ou à réduire le stress que subissent les aidants naturels. Ces facteurs comprennent la qualité des relations interpersonnelles, les comportements favorisant la santé, tels que l’exercice et le sommeil, et le recours aux services de soutien communautaire.
M. Gouin et son équipe de recherche étudient également les facteurs biologiques qui sous-tendent les effets néfastes du stress sur la santé des aidants naturels. En effet, le stress psychologique chronique peut nuire au fonctionnement du système immunitaire, causant une inflammation excessive. Bien que l’inflammation soit une réponse immunitaire essentielle en cas d’infection aigüe ou d’une lésion, une inflammation excessive augmente le risque de souffrir de problèmes de santé. En outre, ils œuvrent à déterminer comment des changements causés par le stress chronique sur les fonctions cardiovasculaires, hormonales et immunitaires mènent à la surproduction de marqueurs inflammatoires et augmentent le risque de problèmes de santé.
En somme, les travaux de recherche de Jean-Philippe Gouin amélioreront la qualité de vie de tous les Canadiens en favorisant l’élaboration de moyens permettant de réduire les conséquences défavorables d’ordre psychologique et biologique qu’entraîne le stress chronique.